(Vedi PIETRA DI LUNA)

Varietà a grana fine del minerale gesso, l’alabastro si trova principalmente in Francia, Inghilterra, Italia e Stati Uniti. Formatosi in natura incolore, bianco o grigio con infinite sfumature, è facilmente colorabile per la notevole porosità. La scarsa durezza invece fa sì che nel corso degli anni fosse utilizzato principalmente per la manifattura di oggetti ornamentali e raramente invece come pietra per gioielli. Nella prima metà del XI secolo macinare questo materiale, mescolarlo con olio, distillarlo e colorarlo era una delle ricette più comuni per contraffare pietre più preziose e conosciute.

Gemma organica. Si tratta di una resina fossile che, nel processo di solidificazione, ha inglobato insetti, fiori, foglie. Era prodotta da una conifera oggi estinta di cui esistevano grandi foreste sulle rive del Baltico. È questa infatti la principale zona di provenienza. L’ambra si presenta in diverse tonalità di giallo (giallo-oro, giallo-rosso, giallo-bruno) ed è un materiale altamente infiammabile.

Definito anche “oro bianco”, è un materiale organico che si ricava da denti e zanne di determinati animali. È conosciuto principalmente l’avorio di elefante africano e indiano, ma è molto diffuso anche quello di ippopotamo, di cinghiale selvatico, di facocero, di alcuni mammiferi marini e di animali preistorici quali mammut e mastodonti. Celebre per il suo delicato colore crema, la sua tessitura e la facilità di intaglio, la storia della sua lavorazione per creare oggetti ornamentali e gioielli è da ricercarsi molto indietro nel tempo. Attualmente la sua commercializzazione è limitata da restrizioni internazionali, al fine di proteggere gli animali che rischierebbero l’estinzione.

Minerale che, nelle varietà più preziose, si presenta sotto forma di cristalli limpidi e trasparenti. Quando è puro è incolore. I colori sono prodotti dalle “impurità” chimiche che lo trasformano, ad esempio, in smeraldo (tracce di cromo), in acquamarina (tracce di ferro), nel raro berillo rosso (tracce di manganese).

Pietra fine. Appartiene alla famiglia dei quarzi (varietà a cristalli trasparenti) e si presenta in diverse tonalità di giallo, a seconda della quantità di ferro presente. Dal latino “citrus”, cedro, in riferimento al suo colore.

Materiale particolarmente pregiato della specie Corallium Rubrum, fu scoperto casualmente da alcuni pescatori nel 1875 sui fondali al largo della città di Sciacca in Sicilia: un corallo fossile cresciuto sull’Isola Ferdinandea, un’isola vulcanica che emerse nel 1831 per poi scomparire nuovamente sott’acqua un anno dopo. Questa tipologia di corallo deve il suo singolare colore salmone-arancio puntinato di bruno agli effetti che questi eventi vulcanici hanno avuto sui pigmenti organici presenti nella sua struttura. I banchi si esaurirono in circa vent’anni, non prima però di aver donato al mercato del corallo oltre 14 mila tonnellate di materiale.

Corallo di colore rosa compatto, di provenienza giapponese, raro e pregiatissimo.

(Vedi IOLITE)

Pietra dura della famiglia dei quarzi (più precisamente è una varietà di calcedonio). Prende il nome dalla bacca omonima per via dei colori ruggine, rosso-arancio e rosso-carminio, dovuti alla presenza di ossido di ferro. Pietra estremamente resistente, può essere tagliata, incisa e scolpita. Molto considerata al tempo degli Egizi, la corniola appare soprattutto nei sigilli e negli anelli con sigillo di epoca greca e romana.

(Vedi OLIVINA)

Pietra preziosa costituita da carbonio puro cristallizzato. Più i diamanti sono incolori e privi di inclusioni, più sono belli e pregiati. Sebbene molto rari, esistono anche diamanti che presentano colori quali il giallo, l’azzurro, il marrone, il verde: sono chiamati diamanti fancy (vedi “diamanti fancy”). Il diamante è il più duro di tutti i minerali e il suo nome deriva dal greco “adamas” che vuoi dire “indomabile”: solo un diamante, infatti, può tagliare un altro diamante e, nella Scala Mohs di durezza (da 1 a 10), è classificato 10. Le più importanti miniere di diamanti si trovano in Sudafrica. Nel marzo 2004 alcuni astrofisici americani hanno scoperto a 50 anni luce dalla Terra, nella costellazione del Centauro, una stella morta il cui cuore è formato da carbonio solidificato: un diamante da 10 miliardi di tri!ioni di trilioni di carati. La stella è stata chiamata “Lucy”, ricordando la famosa canzone dei Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”.

II diamante può assumere varie colorazioni se nella struttura cristallina sono presenti delle “impurità”. I diamanti di colore, chiamati “diamanti fancy”, sono rari e hanno un grande valore sul mercato. La gamma dei colori (e delle gradazioni) è molto estesa e spazia dal giallo al verde, dal rosa al marrone (brown), dall’azzurro al rosso.

Pietra dura, appartenente alla famiglia dei quarzi (più precisamente è una varietà di calcedonio). II diaspro si presenta in tantissime varietà di colore (rosso, giallo, verde, bruno), dovute agli ossidi metallici. È molto variegato e può presentare anche venature a colori contrastanti. Si trova soprattutto in India e in Europa. Utilizzato in gioielleria e per realizzare oggetti decorativi, era una pietra molto amata nell’antichità.

Pietra opaca dalla lucentezza metallica che al taglio manifesta il tipico colore rosso sangue, caratteristica dalla quale deriva il suo nome. Viene chiamata “rosa di ferro” quando i cristalli si dispongono come petali di un fiore o “ematite speculare” (per il suo tradizionale utilizzo nella produzione degli specchi) quando si presenta in cristalli lamellari (appiattiti) brillanti. In passato veniva usata come rimedio per fermare le emorragie, mentre una varietà terrosa, detta “ocra rossa”, è nota come pigmento colorante. Il materiale tagliabile, dal quale si ricavano le pietre che andranno ad adornare preziosi gioielli, si trova principalmente in Inghilterra, Germania e nella nostra Isola d’Elba.

(Vedi GIADA)

Famiglia di pietre fini, le cui tinte spaziano dal rosa al rosso cupo (il più comune), dal verde all’arancio, dall’incolore al giallo. I granati vengono suddivisi a seconda del colore: una delle varietà più note è il granato almandino, di colore rosso violaceo, di moda dalla fine del Settecento fino ai primi del Novecento. Un altro granato conosciuto in gioielleria è il raro e prezioso granato rodolite, dal bel colore rosa intenso.

Pietra dura dal colore blu intenso, spesso venata o punteggiata da inclusioni di pirite che sembrano pagliuzze d’oro (la varietà più pregiata). Proviene soprattutto dall’Afghanistan. Il nome deriva dal latino “lapis”, pietra, e dall’arabo “lazward”, azzurro. Il lapislazzuli viene tagliato soprattutto a cabochon o a sfera. Pietra sacra già ai tempi degli Egizi, che ci hanno tramandato la ricetta per produrlo artificialmente, è stato usato dalla zarina Caterina II per “tappezzare” un salone del Palazzo dell’Ermitage a San Pietroburgo.

Pietra dura, di colore verde scuro, con bande di verde più chiaro dovute alla presenza di rame. Il taglio più adatto è quello a sfera, effettuato in modo da evidenziare le striature di colore e utilizzato particolarmente in gioielleria per collane e bracciali. Il suo nome deriva probabilmente dal greco “malaké”, malva. Gli Zar erano grandi appassionati di malachite: al Museo dell’Ermitage di San Pietroburgo, si può ammirare la loro immensa collezione e una stanza interamente decorata con questa pietra.

Pietra fine della famiglia dei berilli, la morganite deve il suo nome a J.P. Morgan, collezionista di minerali. Pietra rara e assai ricercata per l’alta gioielleria, si presenta particolarmente limpida e in delicate tonalità di rosa.

Pietra dura, è una varietà di crisoberillo. Al suo interno, piccole inclusioni orizzontali allungate creano l’effetto chiamato “occhio di gatto”: una banda argentea luminosa che si muove tra due zone di colore giallo-verdastra. Nota fin dal secolo scorso col nome di “cimofane” (dal greco “onda che appare”), proviene soprattutto da Brasile e Sri Lanka.

Pietra dura della famiglia dei quarzi (più precisamente è una varietà di colcedonio), si presenta di colore nero o con striature alternate bianche e nere (in greco significa “unghia” proprio per questa caratteristica). Adatta a ogni tipo di taglio, l’onice proviene soprattutto dal Brasile e dall’India e ha conosciuto momenti di grande popolarità nell’Ottocento, quando erano in voga i gioielli da lutto, e nel periodo dell’Art Déco, abbinata a pietre fini e a pietre preziose.

Vetro naturale, ha origine da lava vulcanica che, raffreddandosi molto rapidamente, non si cristallizza completamente. Si trova principalmente in America centrale, settentrionale e in Giappone. Alcuni esemplari sono stati ritrovati anche in Italia, a Lipari, mentre noduli scuri formatisi nel Nuovo Messico sono famosi con il nome di “lacrime degli Apache”. Conosciuta per il suo caratteristico colore nero, in natura si trova anche bruna, grigia e più raramente rossa, blu e verde. Alcune particolari inclusioni le conferiscono riflessi metallici, mentre bolle gassose o cristalli producono al suo interno effetti molto simili a fiocchi di neve.

Concrezione tondeggiante che si forma all’interno di alcuni molluschi marini e d’acqua dolce e serve a ricoprire, e quindi a isolare, un corpo estraneo penetrato nella conchiglia. È costituita essenzialmente da strati concentrici di carbonato di calcio e conchiolina (sostanza organica che agisce come collante). Le perle naturali, ormai rarissime, sono quelle generate spontaneamente dal mollusco; le perle coltivate sono quelle che si ottengono introducendo artificialmente nella conchiglia un corpo estraneo. Pioniere di questa tecnica fu Kokichi Mikimoto nel 1893. Le coltivazioni più importanti si trovano oggi in Giappone e in Australia. Dal punto di vista chimico non c’è differenza tra perla naturale e perla coltivata. La particolare luminosità e iridescenza della perla si chiama oriente; il colore spazia dal bianco argento al nero, passando attraverso un’ampia gamma di tinte (rosa, crema, verde, oro, giallo, grigio) e di sfumature.
(Vedi Glossario “Le Perle”)

È la pietra nazionale di Israele, anche conosciuta come la pietra di re Salomone. Prende il nome dal luogo dove è stata rinvenuta per la prima volta, sul monte Timna, in Sinai, nella miniera di rame più antica al mondo. Si tratta di una miscela verde-blu di minerali quali la malachite, l’azzurrite, la turchese e la crisocolla. Ad oggi la maggior parte del materiale presente in commercio non proviene più da Israele, ma da miniere di rame situate in altre parti del mondo.

Chiamata così per i suoi curiosi disegni che simulano con estrema veridicità opere di pittura paesaggistica, è originata da una naturale combinazione di calcari e argille. Alte catene montuose, skyline cittadini, mari in tempesta: sono solo alcuni tra i disegni che caratterizzano questa pietra “figurata”, casuali come casuale è il suo ritrovamento in quanto non esistono cave o giacimenti specifici. Conosciuta anche come Pietra di Firenze, la migliore qualità si trova solo nelle colline che circondano la città, dove si sono verificate particolari condizioni geologiche. Formatasi oltre cinquanta milioni di anni fa nei fondali marini e utilizzata principalmente a scopo ornamentale, fu l’Opificio delle Pietre Dure nel 1500 il primo ad inserirla, tagliata in sottili lastre, nei suoi capolavori artistici.

Così chiamata dal greco rodόchroos, “del colore della rosa”, viene utilizzata principalmente per oggetti ornamentali e collane ed è caratterizzata dall’alternarsi di bande di cristalli di color rosa chiaro e rosa scuro.  Esistono in natura anche cristalli omogenei, sfaccettati, ma sono estremamente rari e presenti da poco sul mercato. I più pregiati sono di un magnifico colore rosso lampone. I giacimenti più importanti si trovano in Argentina dove la rodocrosite a bande si è formata in stalagmiti nelle antiche miniere di argento abbandonate dagli Incas. Tale origine spiega perché è conosciuta sul mercato anche come “la rosa degli Incas”.

La rubellite è una delle varietà più pregiate di tormalina, caratterizzata da lucentezza intensa e dal tipico colore rosso, più o meno contaminato da rosa opulenti. Il suo nome deriva dal latino “rubellus” e dal greco “lithos”, letteralmente pietra rossiccia, caratteristica per cui è stata storicamente confusa con il rubino. La rubellite ha una forte birifrangenza. Presenta un colore primario rosso puro o porpora intenso e un rosa particolarmente scintillante a seconda delle differenti condizioni di luce. Il materiale più pregiato proviene da poche zone di estrazione situate in Brasile, Nigeria e Mozambico.

Il suo nome deriva dal termine greco “skapos” (bastone, asta, bacchetta) e “lithos” (roccia) ed è stato coniato da José Bonifácio de Andrada e Silva, patriota, statista e chimico brasiliano, alludendo all’aspetto prismatico e allungato del minerale.
 La varietà più apprezzata in gioielleria, sebbene l’utilizzo sia limitato per la sua fragilità, proviene dalla Tanzania, è di un bel colore viola pallido e prende il nome di Petshite. I colori più comuni in natura sono invece il giallo chiaro e l’incolore, spesso polverosi a causa delle numerose inclusioni. La varietà commercialmente detta “arcobaleno” è invece così chiamata grazie all’effetto di iridescenza.

Gruppo di pietre fini che presentano una grande varietà di colori: dal rosa al viola, dal blu al verde, dal grigio al nero. La loro bellezza li ha fatti passare talvolta per rubini o zaffiri. Alcuni grossi e celebri rubini storici, come il Timur Ruby del Tesoro Britannico, sono in realtà spinelli rossi.

Gruppo di pietre fini che offrono lo spettro di colori più bello e ampio di qualsiasi altra pietra, come dice il nome stesso,”turamali”, che in cingalese significa “pietra mischiata”. Le tormaline sono sempre più utilizzate in gioielleria da quando, nel secolo scorso, Lalique le ha rese protagoniste di molti suoi gioielli. Una delle varietà più pregiate è la “rubellite”, nei colori rosa o rosso intenso.

È la varietà blu del corindone e seconda solo al diamante per durezza. Si presenta nei toni che vanno dall’azzurro intenso al blu notte, colore dovuto alla presenza di ferro e di titanio. La maggior parte della produzione è coperta dall’Australia, seguita dallo Sri Lanka, ma i più preziosi, praticamente introvabili, sono gli zaffiri provenienti dal Kashmir e dalla ex Birmania, oggi Myanmar. Carlo Magno lo considerava un portafortuna: famoso il suo pendente con due zaffiri a taglio cabochon, che racchiudevano un frammento della croce di Cristo.

Inizialmente chiamata Sualpite, appartiene alla famiglia degli epidoti e deve il suo nome al Barone von Zois, un collezionista che la rinvenì per la prima volta sulla montagna austriaca Saualpe. Scoperta nel 1805 ne esistono però varietà dall’interessante qualità gemmologica solo da pochi decenni. La Tanzanite è tra di esse la più ricercata, ma anche Thulite e Anyolite sono ad oggi molto apprezzate dal punto di vista commerciale. È solitamente tagliata in cabochon o scolpita in forme decorative che comprendono forme di animali.